Comerciante: En honor a Cybers, el intento de Chile de utopía tecnológica

Este mes se cumple el 50 aniversario del llamado «otro 11 de septiembre». Golpe militar en chileDirigido por el general Augusto Pinochet, terminó con la muerte del presidente democráticamente elegido Salvador Allende.

El hito ha subido Retrospectivas difíciles, Recuerdos Y Revisiones de décadas de gobierno autoritario violentoAlgo más también murió ese día: un experimento utópico en el que se utilizaba tecnología de punta y el estudio de la cibernética para administrar de manera equitativa y eficiente toda la economía del país.

Se llamó Proyecto Cybersyn.

Cuarenta años antes de que big data o tecnología inteligente se convirtieran en palabras de moda, y décadas antes del auge de la Internet abierta, los ingenieros chilenos estaban construyendo una compleja red de información a partir de piezas de repuesto y pura fantasía. En ese momento, era una idea profundamente futurista: las fábricas y las empresas enviarían datos en tiempo real a una sala de operaciones, o sala de operaciones, en la sede del gobierno de Chile, para que pudiera predecir las consecuencias económicas e intervenir antes de que ocurrieran los problemas. y coordinar la producción y distribución de bienes críticos.

“Conceptualmente, el proyecto Cybersin es mucho más avanzado que la limitada infraestructura técnica que existía en Chile hace cincuenta años”, me dice Gui Bonsiepe, uno de los diseñadores del proyecto. «Es un experimento audaz para reducir la dependencia», dice, y «aumentar la autonomía, ser dueño de su futuro y romper las garras del mercado y las finanzas internacionales».

Cybersyn, relegado durante mucho tiempo a una curiosidad, en los últimos años ha atraído una atención renovada. Publicado por Eden Medina, ahora profesor del MIT.Revolucionarios cibernéticos”, una obra histórica que describe en profundidad el proyecto. Más recientemente, en el Centro Cultural La Moneda en Santiago, fue co-curador de una exposición llamada «Cómo diseñar una revolución», que incluía una réplica de tamaño natural de la sala de operaciones. Un nuevo proyecto del veterano escritor tecnológico Evgeny Morozov, «Chicos de Santiago» presenta la historia como una serie de podcasts dramática y esclarecedora de nueve partes. Para ser una historia sobre un proyecto tecnológico de medio siglo de antigüedad, es sorprendentemente identificable.

Y el momento no podría ser mejor para todas las revaluaciones.

Después de todo, hoy en día la mayoría de nosotros pensamos más en la tecnología en términos de nuevos productos y servicios de consumo, chatbots y iPhones. Pensamos en Silicon Valley como un lugar donde la inversión gubernamental masiva en seguridad e infraestructura de Internet lo ha convertido en uno de los mayores motores corporativos de la economía, creando gigantes tecnológicos que construyen productos con una prioridad de maximización de ganancias. Promocionar información falsa en sus sitios o explotar a los trabajadores en sus aplicaciones. Creemos que el gobierno No hay relación con la tecnología sin esperanzaSiempre está luchando por controlar sus excesos.

Ahora imagina si todo eso fuera al revés. ¿Qué pasa si es Gobierno ¿Era conocido por sus métodos de alta tecnología y estaba interesado en conectar a los trabajadores, los consumidores y toda la economía? ¿Un gobierno que trabaja en nombre del pueblo, que busca utilizar la tecnología para empoderar a los trabajadores y optimizar las habilidades, no con fines de lucro, sino para el mejoramiento de la sociedad?

«Hoy en día, lo tenemos todo en un segundo plano, y los capitalistas de riesgo financian tecnologías que luego se imponen a las comunidades», me dice Morozov. “Soluciones técnicas [Chile’s engineers] La tecnología necesaria para cerrar la venta no fue exigida por los vendedores. Más bien, sus proyectos tecnológicos surgieron de las necesidades agudas de la economía nacional.»

En 1970, Allende ganó una elección con una plataforma abiertamente socialista e inmediatamente se vio acosado por una serie de desafíos potencialmente desastrosos. La Guerra Fría estaba en marcha, Estados Unidos vio su victoria como una peligrosa influencia soviética y Nixon prometió estrangular la economía del país. Mientras tanto, la economía de Chile ha estado en una larga crisis, los oponentes políticos internos de Allende se han movilizado y los profesionales más educados y capacitados del país han sido atraídos al exterior.

Entonces, un equipo de ingenieros y técnicos serios decidió aprovechar las tecnologías del momento en busca de ayuda. Contrataron a un excéntrico consultor de gestión británico llamado Stafford Beer, quien aplicó la teoría cibernética pionera (básicamente, el estudio de los sistemas dinámicos y cómo diferentes entradas crean retroalimentación en esos sistemas) a las operaciones comerciales. Trabajaron juntos para crear un sistema que empoderara a los trabajadores, coordinara la producción e identificara los puntos débiles antes de que se volvieran debilitantes.

La supervisión de empresas y fábricas se reorganizó en comités formados por trabajadores y representantes del gobierno. Más tarde, las fábricas y los negocios se abastecieron de máquinas de télex que se utilizaban para transmitir datos a la cadena de suministro. La información finalmente se envía a la sala de operaciones de la oficina en el centro de Santiago, donde los datos se procesan por computadora.

«Estos datos se introdujeron en programas de software estadísticos diseñados para predecir el rendimiento futuro de las fábricas», escribe Medina en «Revolucionarios». «El sistema incluye un simulador económico computarizado que dará a los responsables de las políticas gubernamentales la oportunidad de probar sus ideas económicas antes de implementarlas».

Una elegante sala de operaciones hexagonal con sillas con paneles de control, diseñada por Bonsiepe. ver Y sofisticado: podría «parecerse al puente Enterprise de Star Trek, o al entorno de alta tecnología de «2001: Odisea en el espacio». Como dice Medina, es un lugar donde Allende y otros «miembros del gobierno pueden reunirse, entender rápidamente el estado de la economía y tomar decisiones rápidas basadas en los últimos datos». será el lugar.

Recuerde, esto fue a principios de la década de 1970. Las computadoras son complicadas, enormes y costosas, y sólo Chile puede conseguir una Uno. (Por un lado, el embargo comercial impuesto por Estados Unidos al país hizo casi imposible comprar mejores equipos. Por otro, Chile estaba en quiebra).

«En cierto sentido, se trata de crear una forma primitiva de IA que ayude a resolver el problema de gestión», me dice Morozov, «separando los problemas regulares y aleatorios» (que pueden ignorarse) «de los existenciales».

Las máquinas de télex, que podían enviar mensajes de texto a través de redes telefónicas establecidas, hicieron un mejor trabajo: los datos de esos mensajes serían procesados ​​por una computadora central.

“Muchos observadores estadounidenses no podían creer que un país relativamente subdesarrollado como Chile pudiera lograr algo como esto; Algunas personas estaban ocupadas escribiendo cartas al editor denunciando la existencia de Cybersyn, lo que hoy llamaríamos ‘noticias falsas'». Me dice Morozov. «Sin embargo, era real, se adelantó a su tiempo y encajaba orgánicamente con las necesidades de desarrollo económico del país.»

Y funcionó. En un ejemplo famoso, una huelga organizada por propietarios de camiones contra Allende buscó paralizar la economía, y Cybersin ayudó a alimentar los datos gubernamentales que necesitaba para solucionar la huelga, no aplastarla. La visión de Allende sobre el socialismo difería de la visión soviética; Quería preservar las instituciones democráticas de Chile y hacer una transición pacífica hacia las instituciones públicas. Vio CyberSign como una forma de ayudar a lograrlo.

Al final, el gobierno de Allende fue aplastado. Respaldado por Nixon, Pinochet tomó el poder y envió tanques y tropas a Santiago. Salvador Allende se quitó la vida y miles de sus seguidores fueron detenidos, encarcelados y asesinados. Cybersyn, apenas operativo (la sala de operaciones todavía se consideraba un prototipo), fue destruido.

Pero sigue viva la esperanza de lo que el programa socialista va a lograr, exista o no. De hecho, esto es especialmente importante en un momento en que escritores, actores, artistas y trabajadores se resisten a la forma en que los jefes de los estudios y las corporaciones pretenden utilizar la IA. vs Ellos y los trabajadores autónomos están pidiendo a Uber y Lyft que dejen de utilizar sus métodos patentados para rebajar sus salarios y mantenerlos en la ignorancia sobre su estatus.

¿Qué sucede cuando se utilizan las tecnologías? con, No vs ¿Gente trabajadora?

Los entusiastas de la IA de hoy a menudo dicen que, con suficiente progreso, una inteligencia general benévola podría hacerse cargo de nuestras empresas y máquinas de manera más eficiente que nunca, y algún día, podría usarse para resolver el cambio climático, el hambre en el mundo y la desigualdad. Es una idea que tiene muchas esperanzas (y rentable cerca de Silicon Valley) y pocos detalles. Hace cincuenta años, los ingenieros de la proto-IA de Chile intentaron hacerlo al revés: metiéndose en las trincheras, conectando la economía a través de máquinas de transferencia de datos, con el objetivo de ampliar el papel de los trabajadores en la ecuación y reducir las ineficiencias y el desperdicio en la proceso. No se sabe si este plan utópico habría funcionado o si alguna vez habría estado a la altura de sus ideales, pero era un plan.

«Los tecnócratas radicales de Allende no estaban estudiando minuciosamente textos sobre la singularidad o el peligro existencial de la IA», me dice Morozov, «estaban demasiado ocupados leyendo sobre la desigualdad de la economía global». Intentaron utilizar el poder tecnológico para solucionarlo. «Quiero que imaginemos que un mundo así todavía es posible hoy», dice Morozov.

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