Frente a las costas de Chile, unos pescadores artesanales cazaban peces óseos cuando accidentalmente capturaron algo importante en sus redes de enmalle. Ellos descubrieron una especie «perdida». El tiburón ángel chileno, un tiburón pequeño y plano que se parece a una raya y vive en aguas costeras poco profundas, fue descrito por primera vez por un investigador en 1887. Pero según un estudio reciente, publicado el 25 de abril en el European Journal of Taxonomy, esta explicación no es confiable y es errónea, como informó The Miami Herald.
Según los investigadores, el autor del estudio de 1887 proporcionó sólo unas pocas medidas corporales, insuficientes para distinguir este ejemplar de sus parientes cercanos. Para empeorar las cosas, el animal recolectado se perdió, dejando un vacío en nuestra comprensión científica del tiburón ángel chileno. Aunque la captura incidental ocasional ha permitido avistamientos de la criatura a lo largo de la historia, una descripción completa sigue siendo difícil de alcanzar. Luego, según quiso el destino, los esquivos tiburones aterrizaron en manos de los pescadores.
El estudio describe cómo los pescadores congelaron dos tiburones enteros y la cabeza de un tercero antes de llevarlos al Museo Nacional de Historia Natural en Santiago, Chile. Allí, los investigadores se alegraron de confirmar que se habían topado con dos Squatina armata, conocidas en español como Angelote y en inglés como Tiburón ángel chileno.
El estudio describe que los tiburones miden más de 3 pies de largo y tienen cuerpos aplanados que les dan un parecido sorprendente con las rayas en lugar de los tiburones. Según los investigadores, además de su apariencia única, estos tiburones lucen «espinas dorsales agrandadas»: protuberancias pequeñas, afiladas y en forma de gancho que se encuentran en la cabeza y la espalda.
A pesar de este fatídico encuentro, el tiburón ángel chileno sigue siendo un misterio. Debido a investigaciones limitadas y rara vez vistas, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los clasifica como «En Peligro Crítico». Esta falta se hace eco del comportamiento de otros angelotes, como el angelote común. Según lo documentado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, estas fascinantes criaturas acechan y cazan. Esperan presas desprevenidas, como pequeños peces, crustáceos, moluscos y cefalópodos, escondiéndose pacientemente en el fondo marino y nadando antes de atacar.
Según la NOAA, estos misteriosos animales son «habitantes nocturnos del fondo» y pasan la mayor parte de sus vidas enterrados en la arena y el barro de los sedimentos costeros. El estudio destaca que el conocimiento de la identidad y la biología de la especie es «vital». La conservación, la sobrepesca, la degradación del hábitat y el desarrollo costero plantean serias amenazas para estos tiburones.
«Estudios taxonómicos recientes de tiburones ángel… con estas características morfológicas mejoradas del tiburón ángel chileno, las preguntas sobre el rango geográfico, las estimaciones de abundancia y la ocurrencia real de desembarcos pueden en última instancia aclararse para informar mejores prácticas de conservación para estas especies en peligro de extinción y otras especies en peligro de extinción. tiburones a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos», dijeron los investigadores. Los tiburones fueron capturados cerca de Playa Cerimeno en la costa del Pacífico.
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