La carrera anual de esquí de Chama casi no se celebró este año.
Después de la celebración del 50 aniversario en 2023, gran parte de la antigua dirección del evento había decidido no regresar.
Pero justo a tiempo, después de cinco semanas de planificación, se reunió un nuevo equipo para el evento número 51.
«El comité decidió que debería continuar», dijo Sage Faulkner. «Aqui estamos.»
Ese nuevo equipo de Chama fue anfitrión del 51º Clásico de Esquí Chama Chile anual el 13 de enero para el evento de esquí más grande de Río Arriba.
Celebrado en el Bosque Nacional Río Grande al norte de Chama, al otro lado de la frontera de Colorado a través de Comprese Pass, el evento ofreció a esquiadores de todas las edades de Nuevo México y Colorado la oportunidad de competir. Para una ciudad que prospera con el turismo de verano, el Ski Classic ofrece una oportunidad para hacer negocios adicionales durante los meses de invierno.
«Dado que todos apoyamos las actividades recreativas al aire libre durante el invierno, queremos apoyarlas en todo lo que podamos, con el apoyo directo de nuestra comunidad», dijo John Beaver.
Beaver, entrenador desde hace mucho tiempo, no quiere que el evento termine. Cuando llamó para buscar un patrocinador, Faulkner, de Chama Peak Land Alliance, intervino como patrocinador financiero. Sus hijos han sido corredores en el pasado.
«Sentimos que era importante para la comunidad, así que intervinimos», dijo. «Hay un montón de voluntarios, y si intentara nombrarlos a todos, probablemente me olvidaría de alguno».
Beaver dijo que el evento, organizado por la Universidad de Nuevo México, fue un asunto colegiado. Ahora forma parte de la serie Southwest Nordic.
Más de 160 asistentes en total asistieron al evento, lo que, según Faulkner, estuvo cerca de un número récord de asistentes. Entre los lugareños, todos parecían conocerse y animaban al pasar.
«Una participación increíble, especialmente en el corto período que tuvimos para decirle a la gente que lo estábamos haciendo», dijo Faulkner.
Karl Walczak ganó la carrera de 12 kilómetros de la mañana en 55 minutos y 28 segundos. Los tiempos de los 46 finalistas estuvieron a menos de tres horas de esa marca, y muchos estaban detrás por tener más experiencia que competencia.
Walczak cayó en la última parte del recorrido pero ganó. Cruzó la meta con la cara y el cuerpo cubiertos de nieve.
«Fue en los últimos 200 metros y estaba tratando de esquivar a dos muchachos», dijo. «Me desvié del camino y entré. Bajé más rápido de lo que pensé. De repente, la pierna sobre la que estaba pesando no hizo nada.
Walczak, de Albuquerque, dijo que este será su sexto año compitiendo con Chama. Es el comienzo de la temporada de Walczak, que incluye carreras en el suroeste de Colorado y Los Álamos.
«El entorno aquí es hermoso», dijo. «Me encanta la gente, los organizadores de la carrera. Todo el mundo se une, hay un gran ambiente.
Elizabeth Quinley de Albuquerque fue la campeona femenina en 1:04:26.
Todos los grupos de edades compitieron en la carrera de 6 km. Diane Rimple, de 57 años, ganó en 21:01, y Jack Purcell, de 14 años, de Durango, Colorado, fue segundo. Dos niños de 11 años terminaron cuarto y quinto, y Sage Harper, de 8 años, quedó 13º entre 51 finalistas.
Anthony Kunkel, de Durago, dominó la carrera con raquetas de nieve, completando dos vueltas en 1:23:15, con un promedio de menos de 42 minutos. (Fue uno de los dos únicos participantes en la carrera oficial con raquetas de nieve de 12 km). En la carrera de 6 kilómetros, Eric Biederman de Albuquerque terminó primero en 53:05. La mayoría de los competidores completaron la caminata en aproximadamente 90 a 120 minutos.
La tarde contó con una carrera de novatos para novatos, incluido un hombre vestido de castor. Los nuevos jugadores patinaron sin ninguna presión competitiva.
«Es divertido verlo», dijo Faulkner. «Cuando el viento no sopla demasiado fuerte en tu cara.»
Beaver dijo que la carretera CO-17 (después de continuar directamente por Chama desde la US-84 hasta la NM-17) no estará abierta al público hasta marzo de este año.
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