La estadounidense Chile Cobalt Corp (C3) y la canadiense Capstone Copper avanzan en proyectos de cobalto en Chile con el objetivo de abastecer la industria de fabricación de baterías para vehículos eléctricos, la mayor fuente de demanda.
Según el informe de la AIE, el mercado seguirá débil y concentrado al menos hasta 2030, con la República Democrática del Congo (RDC) y China como principales actores.
C3 anunció recientemente una posible asociación con la suiza Glencore para financiar y comprar cobalto y cobre producidos en La Copaltera en la Región de Atacama. La Cobaltera «estará terminada hacia fin de año», dijo a BNamericas el gerente general de C3, Duncan Blount.
Blount agregó que la empresa está en proceso de solicitar un préstamo de US$ 317 millones al Exim Bank para financiar el desarrollo de La Cobaltera y su estudio de factibilidad. La empresa pretende pagar la deuda para 2026.
Además, C3 planea adquirir concesiones mineras alrededor de La Cobaltera, a unos 40 kilómetros de Vallenar, y está «analizando otras oportunidades de cobalto en Chile, incluidos proyectos de relaves», dijo Blount, agregando que la compañía quiere adquirir otros sitios de exploración de cobalto en Chile. . y África.
Capstone Copper, por su parte, prepara un estudio de factibilidad para el proyecto Mantoverde Optimizado, que se entregará este trimestre y que cuenta con una línea de metal azul para producir 1.500-2.000t/a.
La producción podría aumentar a 8.000t/a una vez integrada con Santo Domingo, ubicada a 35km de distancia, prometiendo crear un distrito minero «con potencial para convertirse en uno de los mayores productores de cobalto del mundo».
Para recuperar el cobalto, la empresa prevé utilizar tecnología de intercambio iónico y un proceso de lixiviación que se prueba en una planta piloto desde principios de año. La producción de cobalto en Mantoverde debería comenzar en 2025.
Estudiar
El proyecto Bandurrias en Monte Patria en la Región de Coquimbo también mostró cobalto, según un informe del Ministerio de Minería y la agencia de promoción de inversiones InvestChile.
Prospectos similares incluyen Jericho, que desarrolla depósitos de oro de baja sulfuración que contienen trazas de tierras raras y cobalto, y el proyecto Playa en la región de Atacama, que contiene cobre, mineral de hierro y cobalto, según el informe.
mercado
Se espera que la demanda mundial de cobalto alcance las 344.000 toneladas en 2030, frente a las 215.000 toneladas en 2023, principalmente debido a la producción de baterías para electromovilidad.
Pero la RDC representa el 66% del suministro, Indonesia el 10% y Rusia el 3%, mientras que China contribuirá con el 74% de la refinación, Finlandia el 6% y Japón el 4%, dijo la AIE.
Sin embargo, se están realizando esfuerzos para reducir el contenido de cobalto en las baterías debido a los problemas sociales asociados con la minería en la República Democrática del Congo.
La situación se complica por la débil demanda de vehículos eléctricos debido a las débiles ventas en Estados Unidos y la Unión Europea, las altas tasas de interés y los aranceles impuestos por estos mercados a los productos chinos, dijo Hannah Frösler, analista de metales básicos de Afriforesight, una investigación minera sudafricana. firme. Seminario reciente.
«Esperamos que la demanda de baterías aumente y la transición será más lenta de lo esperado», afirmó.
Se espera que los precios del cobalto bajen a lo largo del año debido a la menor demanda de vehículos eléctricos y a la mayor oferta de la República Democrática del Congo e Indonesia.
Los fondos de cobertura como Anchorage Capital Advisors y Squarepoint Capital están aprovechando los precios más bajos para comprar cobalto, mientras los analistas esperan una recuperación gradual.
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